Qu'est-ce que ballast (marine) ?

Le terme "ballast" dans le domaine maritime se réfère au poids supplémentaire placé à bord d'un navire pour diverses raisons. Le ballastage est un processus crucial pour assurer la stabilité, la sécurité et la maniabilité d'un navire.

Historiquement, le ballast a été utilisé pour compenser le manque de cargaison à bord des navires lors de leurs voyages à vide, afin d'améliorer leur stabilité. Les navires vides peuvent être instables car ils manquent de poids et leur centre de gravité est haut. Par conséquent, le ballast est utilisé pour aider à abaisser le centre de gravité et fournir la stabilité nécessaire pour naviguer en toute sécurité.

De nos jours, le ballastage est principalement utilisé dans les navires modernes pour équilibrer leur charge utile. Les navires transportant des marchandises ou du carburant peuvent utiliser leur ballast pour compenser le poids inégal réparti à bord, assurer une répartition équilibrée de la charge et maintenir la stabilité.

Le ballast peut être composé de divers matériaux tels que de l'eau, du sable, des pierres ou même des produits chimiques spéciaux. L'eau est le matériau le plus couramment utilisé car il est facilement disponible et peut être pompée rapidement dans ou hors des réservoirs de ballast. Les navires modernes sont équipés de pompes spéciales pour faciliter ce processus.

Le ballastage est également utilisé pour gérer la profondeur de plongée des sous-marins. En pompant de l'eau dans des réservoirs de ballast situés dans les parties inférieures du sous-marin, celui-ci peut être immergé en abaissant son centre de gravité. De même, pour remonter à la surface, l'eau est pompée hors des réservoirs de ballast, permettant au sous-marin de flotter.

Il convient de noter que le ballastage a également ses problèmes environnementaux. Lors du rejet du ballast contenant des organismes marins, ceux-ci peuvent être introduits dans des écosystèmes marins différents. Cela peut entraîner des déséquilibres écologiques et propager des espèces envahissantes.

En conclusion, le ballastage est essentiel pour garantir la stabilité et la sécurité des navires. Il est utilisé pour compenser le poids inégal réparti à bord et maintenir une répartition équilibrée de la charge. Bien qu'il puisse présenter des problèmes environnementaux, il reste un aspect crucial de la navigation maritime moderne.